Nous quittons définitivement Stirling et passons à côté de cette statue aérienne et gracieuse. 

Nous atteignons bientôt Glasgow. . Cette tour de l'horloge était l'endroit où avaient lieu autrefois les pendaisons publiques. La tour sert de nos jours à marquer un très important carrefour. 

Nous nous arrêtons devant la fontaine Doulton. C'est la plus grande et la mieux conservée des fontaines en terre cuite du monde. Elle fut placée sur le Glasgow Green en 1890 et restaurée en 2005.

Elle présente les allégories des colonies du Royaume Uni de l'époque : Canada, Inde, Australie et Afrique du Sud. 

Elle fut érigée en l'honneur de la reine Victoria pour son jubilé d'or en 1887. Elle célèbre l'Empire britannique.

Devant la fontaine se dresse un bâtiment de grès rouge : le palais du peuple.

C'est un musée qui abrite une collection d'objets historiques, de photos, de films ...retraçant la vie des habitants de Glasgow de 1750 à la fin du 20ème siècle. En Ecosse les musées sont gratuits mais nous n'avions pas le temps. 

Nous avons dû nous contenter des jardins d'hiver où l'on trouve des palmiers et des plantes exotiques. Il est possible d'y prendre un café et même d'y déjeuner !

Le Nelson Monument fut construit en 1806. Ce fut le premier monument érigé pour commémorer les victoires navales de Nelson. 

Haut de 50m au départ, il prit la foudre 4 ans après sa construction et ne fait plus désormais que 44m.

Bientôt le guide nous annonce que nous nous arrêtons pour la pause-déjeuter. 

L'auberge verdoyante a l'air bien sympathique . 

Son nom : " birds and bees " est une expression anglaise qui désigne la pariade et les rapports sexuels ! Je respire un grand coup et m'efforce de n'y voir que le côté bucolique. 

Au-dessus de l'entrée un grand oiseau, ailes déployées nous invite à entrer !

La déco est chaude et rustique. 

Mais je me suis demandé si le patron ne prenait pas les touristes pour des moutons prêts à tondre ?  En effet, sitôt le groupe assis à table, des serveurs bougons ont placé, sans rien demander,  devant chacun des membres du groupe une assiette de pâtes en sauce rouge. Rien d'autre. Après avoir goûté, il s'agit de pennés à l'arrabiata...sauf qu'il a dû y avoir un loupé en cuisine car le plat est extrêmement épicé. J'aime les mets épicés et j'ai fait un effort mais ce ne fut pas le cas pour tous : presque toutes les assiettes sont reparties complètes et il ne leur fut pas possible d'avoir un plat en remplacement. Le dessert : une mini meringue, plate et très dure, couverte de crème écoeurante ne nous a pas réconciliés avec la cuisine de ce restaurant !

Je me dois de préciser que ce fut la seule déception gustative du séjour et que partout ailleurs nous avons été gâtés !

Par ici la sortie conseille l'oiseau coloré !

Et en sortant, les coqs vont à gauche et les poules au fond !

Gros fou-rire quand dans le champ voisin, les vaches des Highlands nous ont fait une belle démonstration pour illustrer le nom de l'auberge ! 

Un membre de notre groupe a suggéré qu'elles avaient dû finir nos pâtes... 

La pluie redouble d'intensité , nous n'irons donc pas flâner dans les jardins fleuris de la reine . 

Nous abandonnons aussi l'idée d'aller voir le panorama depuis les remparts. L'inconvennient d'être en groupe, est qu'il faut se plier aux désirs de la majorité ...qui voulait être au sec !

Le temps de saisir au passage quelques bustes moussus parmi les innombrables qui figurent là !

Ou encore ces statues qui dominent les colonnes de la façade du palais. 

Monter très vite le vieil escalier de pierre pour se retrouver à la place des soldats en embuscade ! Mais je me contente de regarder le chemin de ronde des remparts !

Désolée...mais là on ne passe pas !!!

Trouver juste avant la sortie un passage voûté où des panneaux éclairés donnent une idée de la vie des châtelains autrefois. 

Et retrouver Jim qui nous attend dans le bus pour nous redescendre. 

Voir le vieux cimetière de Stirling devant l'église. 

Passer devant cette tour à l'horloge

Et admirer le vieux pont rendu célèbre par les batailles qui eurent lieu là ! Sous le pont coule la rivière Forth. 

Cette fois nous sommes sortis de la ville et nous retrouvons les troupeaux qui paissent paisiblement. 

C'est la ville de Stirling qui donna son nom à la monnaie anglaise : la livre sterling !

La  Chapelle  Royale

Le plafond est en bois et le haut des murs couvert de fresques. 

L'intérieur est plutôt dépouillé et accueille ce jour-là une exposition de peintures. 

The  Great  Hall

Le grand bâtiment fut construit en 1503. Le roi Jacques IV est né au château de Stirling en 1473, il s'est marié à Marie de Guise et leur fille fut reine d'Ecosse sous le nom de Marie Stuart. 

Le bâtiment présente à l'arrière un vaste préau sous lequel se sont réfugiés quelques vendeurs de souvenirs. Nous en profitons pour écouter, à l'abri, les explications du guide. 

L'intérieur est une vaste salle de 38m de long sur 11m de large. A noter le beau plafond de bois. 

De nombreuses cheminées servaient à chauffer cette grande salle de banquets. 

Les fenêtres sont décorées d'écussons et armoiries. 

Le  palais

La chambre du roi. 

Au-dessus de la seconde cheminée, la licorne , symbole de pureté et de puissance. 

Dans cette pièce le lit était symbolique car le roi s'y habillait, s'y lavait et y priait mais c'est dans une toute petite pièce à côté qu'il allait dormir !

Même chose pour la chambre de la reine qui allait dormir à côté dans une toute petite pièce. 

The Queen's inner hall. 

Les invitées de marque avaient la chance de rencontrer la reine dans cette salle. Des bancs et tabourets avaient été prévus pour les faire patienter . 

Des cousettes en costume d'époque nous ont expliqué - en français- qu'à cette époque les écossais étaient très économes et que les vêtements étaient recousus; rajustés...

Les jolies tapisseries qui ornent les murs sont à l'origine de la légende du château hanté . Une des servantes aurait en effet réussi à éteindre le feu qui avait commencé à brûler la tapisserie, sauvant ainsi la vie de la reine Marie Stuart. Son fantôme désormais hante le château sous le nom de "dame verte " et elle se manifeste pour annoncer un incendie ou une catastrophe. Ouf ! Je ne l'ai pas vue !

The Queen's outer hall

C'est dans cette salle qu'attendaient les gens qui avaient sollicité une audience auprès de la reine. Ceux qui étaient sélectionnés par le personnel avaient ensuite accès à la inner hall. 

La pièce pouvait aussi servir à l'occasion pour des repas "famille" en toute simplicité. Les cuisines n'étaient pas loin !

The King's inner hall

C'est dans cette salles que de rares invités étaient reçus en audience par le roi. L'accès aux côtés du roi était très sévèrement trié sur le volet !

Cette plaque rappelle que les appartements royaux ont été ouverts à nouveau au public en 2011 après l'inauguration par sa Majesté la reine Elizabeth II d'Angleterre. 

Petit coup d'oeil par la fenêtre pour apercevoir la petite cour intérieure du palais. 

Depuis l'escalier situé au fond de Great Hall nous sommes passé par ce pont couvert pour avoir accès aux appartements royaux. 

Aujourd'hui nous allons à une dizaine de km de Glasgow : à Stirling. 

La petite ville est dominée par l'un des plus grands châteaux d'Europe. Il est construit sur la "colline du château", un crag volcanique. Entouré de trois côtés par la falaise à pic, il était facile à défendre. 

Le bus nous amène en haut de la colline. 

Les bâtiments sont des XIV, XV et XVI ème siècles. Le château fut assiégé dès le début du XIVème par Edouard 1er d'Angleterre. 

Nous pénétrons par un chemin pavé et pentu dans les dépendances du château. 

Les échauguettes abritaient les sentinelles chargées de surveiller l'horizon 

Nous nous dirigeons vers l'entrée du château. Un pont de pierre donnant sur une imposante chambre de herse flanquée de deux tours massives. Appelée Forework elle fut conçue par Jacques IV vers 1500 et s'inspira des légendes du roi Arthur. 

( impossible d'éviter les gouttes de pluie sur l'objectif ! )

La batterie des sept canons est toujours en position devant les remparts. 

Les différents bâtiments entourent la cour pavée : the inner close. 

Le King's old building date de 1496. 

Le Great Hall nettoyé est de 1503. La restauration a demandé 35 ans de travaux pour le restituer tel qu'au XVIème siècle revêtu d'un enduit ocre. 

La chapelle royale est de 1594. C'est Jacques VI qui la fit rapidement construire pour le baptême de son fils Henri.

The Palace date de 1540. Il serait hanté par le fantôme de la " dame verte "

Un pont couvert relie le Great Hall au Palace. Il permettait au roi ou à la reine d'avoir un accès à leurs chambres privées. 

Plus loin on aperçoit le monument récemment érigé en l'honneur de William Wallace ( 1270-1305 ) le premier combattant pour la liberté qui défendit le château contre les anglais. Le film Braveheart en 1995 avec Mel Gibson et Sophie Marceau, retrace son épopée. La tour mesure 67 m de haut et aurait 150 ans.

A la sortie se dresse la statue de Robert the Bruce qui a libéré l'Ecosse du joug anglais le 24 juin 1314.

Mais il tombe des cordes ...pas vraiment facile de continuer à traquer les curiosités architecturales du château. je vous propose donc d'aller voir demain l'intérieur des bâtiments, nous y serons au moins à sec !