Tout en avançant lentement nous assistons à des scènes paisibles de la vie courante. Des enfants jouent sous les palmiers.

Plus loin c'est une bergère qui garde son troupeau de moutons.

Nous passons à côté de terres irriguées et cultivées avec soin.

Sur l'autre rive, dans les sables du Sinaï  les postes militaires continuent d'être présents à espaces réguliers.

Ceux là ont de la chance : ils ont été dotés d'une mosquée !

Le canal de Suez traverse trois lacs naturels. Celui-ci est le plus grand. Nous sommes avertis que nous allons faire un très long arrêt pour permettre aux embarcations venant dans l'autre sens de passer.

A notre tour de voir passer les autres !

Nous reprenons la navigation sous bonne escorte. Des remorqueurs veillent à ce que les gros navires ne soient pas emportés par leur poids et ne dévient pas contre les berges. C'est d'ailleurs pour ne pas abîmer les berges par des clapotis trop puissants qu'il est demandé de naviguer à vitesse réduite.

Des militaires passent le temps en faisant de grands signes aux croisiéristes.

Nous arrivons bientôt en vue de la ville de Suez dont on aperçoit la mosquée.

Les habitants ont abandonné leurs bicyclettes pour eux aussi venir agiter la main .

Suez nous est apparu comme une ville bien boisée qu'il doit être agréable de visiter ...mais nous continuons.

Du côté du Sinaï c'est toujours le sable à perte de vue. Le pauvre militaire doit se sentir bien seul !

Cette fois nous quittons le canal de Suez : nous entrons dans la mer Rouge.

J'ai effectué un circuit hyper intéressant et j'ai une foule de beaux décors dans la tête. Mais je dois reconnaître que le rythme était intense, des levers toujours très matinaux et des retours à l'hôtel toujours après 19h. Le dîner était à 20h30 et dans la foulée il fallait remonter préparer les valises pour le lendemain . De plus les visites se faisaient dans d'étonnantes villes pentues où toutes les routes et ruelles étaient en escaliers ! Je préfère ne pas essayer de compter le nombre de marches gravies ! Je suis donc rentrée comblée mais sur les genoux !

 Après avoir admiré les millions d'oliviers italiens dont certains plus que centenaires , j'ai retrouvé mon jeunot de 3ans

Lorsque je suis partie les olives étaient grosses et vertes.

Je les retrouve noires !

De plus le retour sous le climat français fut brutal : je suis passée de 33° à 12° ! Ma gorge n'a pas apprécié et je traîne une angine . Cela ne facilite pas le tri des quelques 2140 photos que nous avons ramenées ! Je vous demande donc de m'accorder un peu de temps avant de vous montrer les merveilles que j'ai découvertes dans les Pouilles !

En attendant je vous proposerai des visites que j'avais vraiment appréciées et que j'avais préparées avant mon départ au cas où ...

Nous avons débarqué à Port Safaga. C'est le paradis pour la plongée en Mer Rouge mais ce genre d'exercice m'étant médicalement interdit j'ai jeté mon dévolu sur une excursion dans le désert égyptien. Après le rond point de la sirène  l'aventure nous attend dans le sable chaud !

C'est à bord de 4x4 que nous nous engageons sur les pistes.

A cet endroit le désert est hérissé de blocs rocheux et la lumière change chaque fois que nous en contournons un !

Bientôt  des touffes de végétation éparses jalonnent la piste. Elles me font penser au grand ouest américain , quand ces herbes courent sur le chemin, dans les westerns !

Le chauffeur nous informe que le campement bédouin est en vue.

Nous entrons dans la cour principale. Une hutte ouverte attend les invités .

Aussitôt la petite tasse de thé de bienvenue nous est offerte. Surtout accepter par politesse même si la propreté de la tasse paraît douteuse !

Il est alors possible de visiter le village. Le chamelier attend le touriste qui voudrait faire une balade . Sa femme est près de lui  ( comment peut-il être sûr que c'est bien la sienne ? ) Plus loin on aperçoit quelques arbres : ils les soignent avec attention !

Des constructions en "dur" laissent à penser qu'ils sont sédentarisés.

A l'intérieur d'un bâtiment les femmes préparent le repas . Toujours demander l'autorisation de photographier !

D'autres discutent sur le pas de la porte et nous invitent à photographier l'intérieur de chez elles.

Nous n'aurons pas l'explication concernant cette construction que j'avais prise pour un pigeonnier !

La salle de prières est très simple.

De jeunes arbustes sont soigneusement soignés au milieu de ce rond de pierre.

Au moment de partir, les hommes se réunissent pour un chant d'adieu et de bonne route .

Nous voilà à nouveau sur la route qui poudroie alors que le soleil commence à décliner.

Lorsque du balcon de notre cabine nous apercevons l'encensoir monumental nous savons que nous sommes arrivés à Mascate; la capitale du sultanat d'Oman.

Sur les hauteurs nous apercevons la citadelle de Muttrah, vestige des conquêtes portugaises.

Sur le quai une imposante file de bus attend les croisiéristes qui ont réservé leur excursion à bord.. D'autres prendront un taxi en sachant qu'en cas de retard pour un motif quelconque, le bateau ne les attendra pas !

La blancheur des bâtiments accentue l'impression de propreté de ce pays. On y voit aussi la modernité !

La grande mosquée de Mascate est ouverte au public le matin. Dommage, il sera trop tard quand nous rentrerons. Pour y entrer il est demandé d'avoir une tenue décente : pas de décolleté, pas de short, d'épaules et bras nus. Il est possible de louer sur place la tenue du pays : l'abaya.

Les belles routes goudronnées comportent aussi d'imposants rond-points ! Une peine de prison de 6 jours est octroyée à tout conducteur pris en excès de vitesse ou surpris en train de consulter son mobile au volant !

Avant la visite du village, le bus a prévu un "arrêt technique"  sur une aire de repos. Les messieurs sont tous remontés dans le bus mais les dames font toujours la queue devant les toilettes. Elles sont fermées et personne ne semblait décidé à les ouvrir. Il a fallu toute la diplomatie du guide  ( et un petit billet ) pour pouvoir enfin remonter dans le bus !

Nous arrivons dans un petit village où chaque porte héberge un commerce !

Des vêtements colorés, gais européens  : sont-ils destinés aux touristes ? Le guide nous assure que non, les habitantes une fois à l'abri des regards chez elles aiment se parer de jolis atours !

Le guide nous montre avec fierté sa propre boutique tenue par sa femme. Comme les hommes du sultanat d'Oman il est vêtu de la dishdasha blanche qui va du cou jusqu'au dessous des chevilles.  Au niveau du cou, il nous explique que le petit pompon sert à parfumer : le parfum est très important au pays des Mille et une nuits !

Sa femme à l'intérieur de la boutique, tout comme l'employée qui arrange les produits à l'extérieur , sont couvertes de l'abaya noire et d'un voile qui ne laisse voir que les yeux. Ce manteau noir est orné selon les goûts de la femme , il se porte par-dessus les vêtements et cache ses formes aux yeux des visiteurs.

Il règne  dans la boutique une délicieuse odeur : celle de l'encens . Il est possible d'en acheter du déjà emballé mais nous pouvons aussi le choisir en vrac. C'est celui qui a la teinte la plus claire qui est le meilleur ! Nous avons eu droit à tous les bienfaits de l'encens qui en plus de parfumer est aussi excellent pour la santé. A les entendre l'encens guéri tous les maux

Lorsque nous sortons; des touristes arrivent en taxi !

Au sultanat d'Oman les rues sont très propres . Une amende punit celui qui jetterait un mégot ou un papier dans la rue !

Le temps passe vite, il est l'heure de penser déjeuner. Le bus nous amène dans un établissement moderne avec piscine ...dommage que nous n'y passions pas la nuit !

La salle à manger est propre et agréable !

Les chats y sont tolérés. Je dois dire qu'ils doivent être bien nourris car ils ne quémandent que les caresses !

Une fois à bord du bateau nous voyons s'éloigner Mascate avec un petit regret : ne pas y être restés plus longtemps !

Le sultanat d'Oman est une terre de légendes ( Simbad le marin , la Reine de Saba et encore les Mille et une nuits ! ) De nos jours le salaire de base est de 860€ / mois. Toutes les dépenses de santé , éducation et scolarité sont prises en charge par l'Etat. . Les retraites sont assurées. Quasiment la vie rêvée si tu respectes les règles. Le sultan est vénéré !

Nous sommes sur une grande esplanade au fond de laquelle je reconnais le mur des lamentations. Il est aussi appelé mur occidental ou encore Kotel.

La partie visible fait 57 m de long , elle fait partie de la muraille occidentale de 497 m de long. Le reste fait partie des logements ou est enterré.

C'est le haut lieu de la religion juive. Pour y accéder, l'Hom a dû poser une kipa blanche jetable sur le haut de son crâne. Les hommes ont à leur disposition la partie gauche du mur  ( sur la photo) les femmes sont à droite pour prier.

Les femmes sont à droite et leur portion est nettement plus petite que la portion réservée aux hommes. Le but est de préparer un voeu ou une prière sur un petit papier et d'aller ensuite l'insérer dans une des fentes, entre les pierres. Pas facile car, côté femmes tout au moins, toutes les fentes étaient complètes.

Sur l'esplanade côté hommes, des tables sont recouvertes de velours rouge brodé.

Dans le fond du mur des hommes on voit l'entrée d'un passage souterrain. Je conseille à l'Hom d'aller voir !

C'est bien un souterrain avec une grotte. Dans les meubles sont rangés les sefarim (  les rouleaux qui sont les copies manuscrites de la Torah, le livre saint du judaïsme. )

Il est temps pour nous de quitter l'esplanade. Après un dernier regard nous voyons se dresser le minaret de la mosquée al-Aqsa au-dessus du mur. Nous avons aussi trouvé cette belle pièce métallique sur une pierre. Mais le guide ne savait pas ce qu'elle signifiait.

Avant de rejoindre le bus nous faisons un détour par les fouilles archéologiques qui sont en face. Une citadelle fortifiée datant du II ème siècle avant JC a été mise à jour près de murailles actuelles de la vieille ville.

Les fouilles sont difficiles à mener à cause de la rivalité entre israëliens et palestiniens. Toutefois un panneau reconstituant la vie telle qu'elle devait être il y a plus de 2000 ans a pu être mis en place.

Sur le chemin du retour nous avons une vue d'ensemble sur l'esplanade du mur des lamentations. Visiter un tel endroit ne s'oublie pas !