L'avesnois est une région de bocages, de vergers et de petits villages. Elle est traversée par l'Helpe majeure

Le calme de cette campagne est parfois interrompu par les braiements des ânes.

Le charme des petits estaminets ( cafés ) qui jalonnent les routes.

Ces puissantes murailles sont celles de Le Quesnoy. Les remparts furent édifiés à l'époque espagnole, remaniés par Vauban et ses successeurs jusqu'en 1914.

C'est là que je me rendais pour acheter des pommes !

Nous avons un peu roulé et nous voici à Douai. La Scarpe, affluent de l'Escaut, donne parfois à cette ville des airs vénitiens.

Je connais bien Douai, j'y ai passé 4 années d'études dans l'Ecole Normale d'Institutrices . A présent elle abrite l'IUFM (institut universitaire de formation des maîtres ) du Nord et du Pas de Calais.

Le beffroi de son hôtel de ville, haut de de 54m, fut commencé au XIVème siècle. Il cache 62 cloches. Les concerts de carillon sont célèbres.

La ville est célèbre pour ses géants : la famille Gayant . Ils sortent lors de la fête début septembre.

Nous continuons notre route jusque Raimbeaucourt. Dans ce petit village le château du Liez est une vaste maison de campagne constituée d'un logis simple à hauts pignons . Depuis 1960 il abrite une maison de santé.

Si vous passez par Le Cateau en Cambrésis, ne manquez pas d'aller visiter le musée. Il possède des oeuvres de Matisse.

Arrêtez-vous à Roubaix et allez à la Piscine. Mais non, ne prenez pas le maillot ! L'ancienne piscine est à présent un musée d'art et d'industrie. Vous pourrez y voir des collections d'arts appliqués et de beaux arts constituées à partir du XIX ème siècle: tissus, pièces d'arts décoratifs,sculptures, peintures et dessins.

Nous allons sortir , quitter cette belle région. En traversant la Somme nous passons très vite devant le château de Ribeaucourt .( 80620 ) Construit en 1642 en briques et pierres il est ouvert à la visite. ... mais ce sera pour une autre fois!

Je venais de commencer à travailler, je venais de me marier ...et n'avais pratiquement pas le sou ! Pourtant tout autour de nous les gens parlaient vacances, de quoi nous donner envie de trouver quelque chose pas trop loin de chez nous.

Ma collègue et amie finit par dénicher une maison au bord de la mer. Ses propriétaires habitaient pas loin de chez elle et avaient décidé de n' aller à la mer qu'à la mi-juillet. Ils acceptaient de nous louer la première semaine de juillet ! La maison possédait deux chambres et le séjour serait commun:parfait !

Notre Eldorado était situé à 110km de chez nous, à Merlimont. C'est une charmante station balnéaire familiale au coeur de la Côte d'Opale, entre Berck sur mer et Le Touquet. Nous avions consulté les guides papiers , pas encore d'Internet à l'époque ! Nous savions qu'une immense plage de sable fin nous attendait et que des dunes plantées d'oyats pourraient servir de terrain de jeux .

Nous avons fébrilement préparé notre petite valise : maillots, shorts, tops légers...les vacances quoi ! Et le 1er juillet de bon matin nous voilà partis. Un trajet sans problème...pas comme de nos jours ! Sur place la maison avait du charme , nous y avons rapidement pris nos marques . Ensuite nous sommes allés en repérage : marcher sur la plage, chercher dans les dunes l'endroit qui conviendrait le mieux à la pétanque ou au volley . Le temps passait très vite, l'heure du dîner arriva et nous sommes allés déguster la traditionnelle cocotte de moules du nord. De retour à la location nous avions pensé lire mais les conversations allaient bon train...c'est tout juste si nous avons remarqué les nuages qui s'amoncelaient à l'horizon.

Le lendemain matin, au réveil ,le martèlement de la pluie nous accueillit ! Avec la belle insouciance de la jeunesse nous avons pensé qu'il suffisait de petit déjeuner pour attendre la fin de l'averse....mais la pluie s'éternisait. Tous nos beaux projets tombaient à l'eau , c'est le cas de le dire ! Personne n'avait pris d'imperméable ni de parapluie ! Tout à coup je me souvins avoir vu la veille pendant le repérage une petite boutique qui devait pouvoir nous dépanner. Nous sommes partis en voiture pour faire 300m ! Nous nous sommes engouffrés dans la boutique où la commerçante, fine mouche, nous lança : " je devine ce qui vous amène" ! Tout ce qu'elle avait à nous proposer était un K-Way !

Nous n'avons pas eu le choix elle n'avait que le classique bleu ! Par chance chacun a trouvé sa taille. Nous avons payé , écornant notre maigre budget vacances. Et sur place il a fallu enfiler ces coupe-vent imperméables en nylon, si faciles à porter !

Avant que Dany Boon n'écrive son sketch, nous avons testé tous les inconvénients de ce vêtement ! Bravant les éléments déchaînés nous avons décidé d'aller voir les stations voisines Berck, Le Touquet . Au début, l'humeur était maussade...jusqu'à ce que le mari de ma collègue ne dise d'un ton désespéré en nous regardant tous les 4 vêtus du même uniforme : " On dirait le collège Notre Dame qui déambule". Un énorme fou-rire nous a alors pliés en deux...et ne nous a plus quitté de la semaine. Car il a plu non-stop toute la semaine et les K-Ways furent bien amortis ! A notre grand regret ,nous n'avons pas pu essayer sur place la petite pochette banane ! Nous sommes rentrés hilares et si nous n'avions pas bronzé nous avions des zygomatiques bien entraînés !

Vu depuis la Place des Héros, l'hôtel de ville de Arras, la nuit, tout illuminé !

Son beffroi est un cousin des beffrois flamands de Belgique. Il mesure 75m de haut . Construit de 1463 à 1554 il sera agrandi 2 fois en 1572 et 1658.

Autrefois tour de guet servant à prévenir des éventuelles attaques ennemies ou des incendies, il abrite de nos jours l'office du tourisme et permet d'avoir une vue imprenable sur la ville.

Les deux places principales de Arras sont voisines. Il s'agit de la Place des Héros où se trouve l'hôtel de ville et la grand place. Toutes les deux sont bordées de magnifiques immeubles aux élégantes façades flamandes.

Non loin de là s'étend le vaste Bassin Minier du Nord-Pas-de-Calais si cher à mon coeur !

Beaucoup moins nombreux qu'il y a quelques années, les chevalets signalent l'emplacement d'un puits de mine de charbon.

Le terril est la montagne du Nord. Il est formé des résidus non utilisés du minerai ramené des entrailles de la terre . Il n'en subsiste que quelques uns, d'autres ayant été utilisés pour la réfection du réseau routier.

De plus en plus des bases de loisirs sont crées au pied de ces monts, souvent un lac artificiel permet des loisirs nautiques.

Noeux les mines a transformé son terril en piste de ski artificielle. Inaugurée en 1996 sur le terril 42, la piste est large de 35m, longue de 320m pour une inclinaison à 28°. deux tire-fesses assurent les remontées.

La piste de la base Loisinord vient d'être équipée d'un nouveau revêtement blanc, elle a été dotée d'un half pipe pour faire du snowboard et de plusieurs tremplins pour permettre de pratiquer les sports de glisse même en plein été. Les skieurs s'équipent d'un matériel adapté et s'en donnent à coeur joie pour 4,5€ l'heure ou 6,6€pour 2h.

Les moulins à vent font souvent partie du paysage du Nord...souvent éventé !

Celui-ci est sur pivot , le meunier l'oriente selon le sens du vent .

Souvent propriété communale, il est parfois possible d'y monter : la blanche farine y volète encore !

Le moulin Buret est aussi appelé Moulin du Ballon car il est situé au lieu-dit "le Ballon" en souvenir de l'atterrissage du ballon des frères Robert.

Il date de 1811, c'est gravé sur le corps du moulin! Il est inscrit aux monuments historiques depuis 1987. Le moulin mesure 18,80m de haut , son diamètre extérieur est de 9,20m et l'envergure des ailes est de 24,6m. Sa base est en grès et le corps alterne briques rouges et pierres blanches. Ce moulin à vent possède deux meules pour la farine .

Pour voir ce moulin, allez en bordure de la route nationale à Beuvry les Béthune.