A 92 km au sud de Narbonne, à côté d'Argelès sur mer, s'étend la forêt de la Massane où le hêtre est l'espèce dominante. Elle couvre 3,4 km² du massif des Albères dans les PO.
Cette forêt est une réserve naturelle qui vient d'être classée au patrimoine mondial de l'Unesco depuis le 27 juillet 2021 ! Elle est reconnue inexploitée par l'homme. Une station météorologique y étudie l'impact des perturbations climatiques sur la forêt : sécheresse, canicule, coups de vent, neige, gels, fortes pluies ...
Ce sont une majorité de hêtres qui poussent là : c'est une présence inattendue à 600 m d'altitude ! Cette zone attire les chercheurs . Elle sert d'observatoire du réchauffement climatique !
On y trouve énormément de bois mort qui attire les insectes qui en sont amateurs ! C'est ce qui arrive dans une forêt en libre évolution !
Certains hêtres ont plus de 12 m de haut et l'on trouve une boule de feuilles à leur sommet : le houppier !
L'avantage de la hêtraie est qu'il y fait frais l'été mais attention car la surfréquentation perturbe l'écosystème.
La forêt doit son nom au petit fleuve qui se jette à Argelès sur mer : la Massane. Pour accéder à sa source il faut suivre le petit sentier ... Elle prend sa source au col de la Maçana à 968m d'altitude
Le début de son parcours est celui d'un torrent qui dévale de gros rochers avec des cascades.
Ensuite dans les gorges j'ai retrouvé exactement le même site que sur l'île de la Réunion ! Les gorges de la Massane sont très belles !
Elle se calme pour offrir la vision d'un fleuve tranquille avant de se jeter dans la Méditerranée à Argelès sur mer. Mais ne vous fiez pas aux apparences , la Massane sait être furieuse et déborde pour inonder Argelès comme en novembre 2014. Si elle ne mesure que 22,1 km de long la Massane n'est pas toujours un fleuve tranquille !