Au sud de Arles, dans le delta du Rhône, la Camargue couvre 150000ha . C'est là que se trouve la cité d'Aigues Mortes. Son nom signifie eaux mortes, eaux stagnantes puisque la région est couverte de marais, de lagunes et d'étangs.
C'est en 790 sous Charlemagne que fut construite la tour Matafère afin de défendre la cité et les pêcheurs. Des feux étaient allumés en haut pour guider les bateaux : l'ancêtre du phare ! En 1642 Louis IX y fit construire ce qui est de nos jours la tour de Constance , unique élément défensif de la ville. Lorsque Saint Louis embarqua en 1248 pour sa première croisade il souhaita entourer la cité de remparts car il voulait se doter d'un débouché sur la Méditerranée . En 1717 cette tour fut affectée à la détention des femmes protestantes. En 1768 Marie Durand, dont le seul tort était d'être protestante, fut enfin libérée après 38 ans de détention. Elle avait gravé "résister" sur la pierre !
Commencés sous Louis IX les remparts furent achevés 30 ans plus tard sous le règne de Philippe le Bel. La cité est alors complètement encerclée : les remparts ont un périmètre de 1643 m . Les remparts comportent 3 tours d'angle, 2 tours de flanquement , 5 grandes portes et 5 poternes. Ce qui surprend agréablement c'est leur bon état de conservation.
Les artières sont les emplacements dans la muraille qui donnaient accès aux meurtrières pour les archers. On fera la différence avec les artières côté mer, d'où venaient les assaillants et ceux côté terre moins exposés. Côté mer on voit les encoches pour poser un plancher à mi-hauteur et permettre ainsi le doublement des archers. Côté terre un seul archer suffit.
Depuis l'intérieur de la cité des escaliers permettaient de monter en haut des remparts et y faire le guet.
Ces structures servaient de toilettes aux soldats. Mieux valaient ne pas se tenir dessous ! Quand ce genre de conduit se trouve sur une des portes il servait à déverser de l'eau bouillante sur les assaillants .
Des herses ont été rénovées.
La tour de la reine porte de jolies gargouilles
La tour d'angle servait à entreposer la poudre.
Dans une autre tour c'est le sel qui était entreposé. les habitants de la cité étaient dispensés de la gabelle et pouvait disposer du sel .
La poterne des Jacobins : une petite porte dans la grande muraille !
La muraille passait le long des eaux stagnantes et un pont permet d'aller à la tour de Constance.
C'est par cette porte imposante que nous entrons dans la cité. A l'intérieur nous découvrons la blason de la ville : il représente saint Martin, le protecteur des rois de France. Il a été choisi en 1697 pour illustrer le blason de la ville d'Aigues Mortes. C'est un légionnaire romain qui donne la moitié de son manteau à un misérable. C'est aussi une des plus grandes figures de la chrétienté médiévale.
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