En plein coeur du pays d'Arles, une imposante construction nous intrigue.
Nous arrêtons la voiture sur le petit parking et traversons la nationale ( dangereux ! ) pour voir de plus près le bâtiment.
Un panneau nous informe que nous sommes devant l'abbaye St Pierre de Montmajour
Nous pénétrons dans l'enceinte de ce monastère fondé en 948 par les moines bénédictins.
Le monastère s'est développé entre le XIème et XVIIIème siècle par la construction de bâtiments religieux et miltaires.
Abandonné à la fin du XVIIIème , fortement dégradé après la Révolution , cet ensemble architectural fut vendu en 1791 à la ville d'Arles.
Prosper Mérimée fit classer le monastère monument historique en 1840 et les monuments annexes le furent en 1921.
L'entrée dans l'église abbatiale se fait en haut de l'escalier.
L'église est de style roman et la nef fait 16 m de haut.
Un lieu propice au recueillement. Des expositions de photos et peintures y sont visibles...
Le cloître de 27 m sur 24m a été restauré. Les chapiteaux sculptés sont très beaux et on peut y voir des graffitis marins.
Dans la cour centrale du cloître une citerne recueille l'eau de pluie qui est accessible par un puits.
La congrégation Saint Maur avait réformé l'abbaye à partir du XVII ème siècle.
Les mauristes édifient de nouveaux bâtiments avec l'architecte avignonnais Pierre Mignard. Ces bâtiments sont très endommagés.
Nous ressortons pour contourner le monastère Saint Pierre ( roman ) pour mieux voir la tour Pons de l'Orme.
Cette tour fait penser que le monastère était un château fort abbatial. La tour, aussi appelée " donjon de l'abbé " fait 26 m de haut et fut construite de 1365 à 1370.
Elle permit aux moines de défendre leur monastère pendant la guerre de 100 ans.
Au dessus de la végétation folle qui a envahit le vaste terrain de l'abbaye, nous apercevons un petit clocher.
Nous avons à parcourir environ 200 m le long de la nationale pour arriver devant un petit bijou !
Il s'agit de la chapelle Sainte Croix.
Dès le IVème siècle un fragment de la sainte croix serait parvenu à Arles. L'archevêque consacra à la sainte croix la crypte de l'église primitive de Montmajour. Venir se recueillir devant la relique assurait le pardon de tous les péchés.
Le pardon de Montmajour connut un tel succès que dès le XIIème siècle les moines firent construire la chapelle Sainte Croix à l'extérieur de la clôture du monastère pour préserver leur sérénité.
Cette chapelle est un chef d'oeuvre de l'art roman provençal. Elle se trouve au milieu d'un cimetière rupestre.
Cette imposante abbaye allie l'art roman, gothique et classique.
Elle est bâtie sur un îlot rocheux : le mont Majour qui signifie la grande montagne.